作为世界三大瀑布之一，尼亚加拉大瀑布是我到美国后必游景点。但由于相对于其他奇景而言，大瀑布实在离得太近——从住处出发车程大概3-4小时，也因此迟迟没有排上日程，直到8月份。过了8月，北美将进入秋季，且不提绚烂秋景的转瞬即逝我等必然心无旁骛，就算这个时节有空去，由于天气转凉，被瀑布湿身恐怕也是颇为难过的。于是，独立日从黄石公园归来后，我们便开始规划8月第一个周末开赴水牛城布法罗，见识一下这壮丽的瀑布。

从匹兹堡前往布法罗，最后一段路是紧沿着北美五大湖之一的伊利湖前行。伊利湖气势非凡，辽阔的水面让人想起类似“八百里洞庭”的描述。而湖边的一系列小镇都是富人们生活或度假的地方，房子修得是情调优雅，闲散惬意。一路上沿着湛蓝的湖水、优雅的小镇走来，心情那是相当美好，以至于我们过于迷恋途中风光，耽搁再三，导致抵达水牛城的时间大大延后。

图1 窥视伊利湖
在车上看到公路旁边间或出现的伊利湖，我们决定到湖边一游。当我们按GPS的线路，沿着乡间小路走到湖边却依然看不见湖在哪里时，猛然瞥见某栋木屋后这一片树林外那湛蓝的一望无垠的伊利湖。我们激动得无以复加。上此图是想表达那时柳暗花明又一村的惊艳感觉。
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傍晚时分，我们离开科罗拉多大峡谷，驱车直奔3小时车程以外的锡安国家公园（Zion National Park）。

锡安公园与大峡谷的景致相反——大峡谷国家公园主要是居高临下地俯瞰壮丽的科罗拉多大峡谷，而锡安公园则是进入锡安峡谷（Zion Canyon）底部，在狭窄的峡谷中蜿蜒前行，欣赏谷底和峡谷两侧的风光。虽然比起壮丽，锡安国家公园无法与科罗拉多大峡谷相提并论，但它的亮点就在它的小巧和清秀（相对而言）。对于拍照而言，这种地形可拍的类型也远比单一的壮丽峡谷要丰富地多。

人走在峡谷底，仰视两旁的高山；有些地方峭壁合拢，只留下容一人通过的狭窄溪谷。 由于地形限制，许多地方要徒步或攀爬才到得了，因此这里也是个徒步圣地——公园里有许多著名的徒步线路，最著名的当属溯溪穿越峡谷尽头最窄处的The Narrows了。可惜，这么完美的徒步公园，因为我们计划的时间紧迫，只能暴殄天物地筛选了两条路程稍短的线路—— Riverside Walk（该路线尽头为 The Narrows 入口）和 Emerald Pools Trails。

从大峡谷北缘出发，沿着人迹罕见的89号公路从3000米的科罗拉多高原一路狂奔至海拔几乎为0的Great Basin区域，再攀升到1000多米的锡安峡谷地，一路落差变换剧烈，景色蔚为壮观。

图1 日落阴云
沿着公路一路下坡，即可到达下方的大盆地——Great Basin区域，此时恰是日落时分，可天空乌云密布，一场短时暴雨即将来临。汹涌的乌云正在绞杀最后的落日。
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【首发于2009年7月11日，此次重新挑选出图并增改描述文字】

美国人喜欢直呼Grand Canyon，把科罗拉多省掉。我猜想，可能是因为除了科罗拉多大峡谷，没有其他更大的峡谷，可以被他们再称作Grand了。

去过的人都说，大峡谷是那种不身临其境不能知道其壮丽的风景，相机再好也没用。因此对于照片出来后那种失落的感觉，我也早有心理准备。

匆匆而过，在大峡谷北缘兜了一天。都说南缘的景点更多更好看，可北缘也有其优势——比南缘高1400英尺，落差更大，更有居高临下的感觉。北缘人少，与印象中典型的大峡谷景观有差异。从进入景区开始就让人心慌，以为GPS设错地址，反复确认。谁能想到离峡谷咫尺之遥的地方居然依然绿草茵茵，森林郁郁葱葱？

图1 通往大峡谷北缘的路
这是大峡谷景区门口外的公路。我们在此处停车检查GPS地图是否设置错误。远处风起云涌。
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在前往科罗拉多大峡谷国家公园（Grand Canyon NP）和锡安国家公园（Zion NP）的行程中，必然要体验一下拉斯维加斯——地球上最为知名的荒漠赌城，同时也是这一片数个国家公园旅程的中转地（注：本文纯粹是猎奇的一瞥之旅）。

飞机抵达赌城空域时，在下方无尽的黑暗中出现了一片灯火辉煌的不夜城。邻座的美国小伙到赌城出公差，在我们友好新奇的聊天最后，他低声问我：“Do you know prostitute?” 我点头肯定(正如学新语言总是先学脏话一样，俺可是留心过这个单词)。然后他说:“在美国，拉斯维加斯是唯一合法的地方!” 脸上洋溢着憧憬。

图1
经过将近5个小时的飞行，终于要降落了！没有昼夜之分的赌城拉斯维加斯终于在我们眼皮底下铺开。飞机上的老美们顿时沸腾了，叫的，嚎的，跳的，一个个仿佛都喝了药般一起喊着 “Vegas、Vegas”。可见，赌城在美国人民心中就是东莞与澳门的完美结合。

由于第二天要一大早赶往科罗拉多大峡谷，这赌城第一晚纯粹是歇歇脚睡个觉（次日开车出城，感觉到清晨才是赌城真正的深夜，没几个人——熬夜的人刚回去，白天闲逛的人还没起床）。我们订了赌城边上最为实惠四皇后酒店 (Four Queens Resort and Casino)。赌城的住宿费用相对于其硬件设施而言，那是非常滴便宜（非节日）。比如我们第一晚住的这家四皇后，放在匹兹堡，这条件怎么也得80美元吧，但在这里只需要30+美元，而且有人用优惠券住过10美元的价格。

这是因为赌城内各大酒店最大的收入来源是赌场赌资，每家酒店的一楼大厅都是一个赌场，区区住宿费实在是无关痛痒。拉斯维加斯一切的消费都因赌场而变得极其平易近人：免费的豪华表演，所有酒店的停车场对所有车辆免费开放，豪华海鲜自助餐不过20美元，全天候豪华巴士通票7美元……
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接前文【炫丽的黄石公园 (二)】，我们离开 West Thumb，沿着公路朝北行驶。接下来的一个景点为 Mud Volcano 泥巴火山。其主要景观就是将之前各种宝石蓝的热泉水换成或灰白或乌黑的泥浆，实在是太不上镜了，此处照片掠过。当然，看看还是不错的，各个池子的黑灰泥巴在“扑突扑突”地冒泡，还有个口子被赞为“龙吼”。

离开泥巴火山，继续一路向北，就到达了黄石公园的另一个地质类型—— Canyon 大峡谷景区。黄石河在这里从北往南劈开一条峡谷，汇入下游的黄石湖。由于海拔变化较大的关系，在这条峡谷中造出两条距离很近的大瀑布。

从园区主道越过一座桥，进入峡谷瀑布区停车场，就能看见 Upper Falls。本来呢，这里有一条非常著名的下山步道——Uncle Tom’s Trail 可以沿着步道直抵瀑布下方，直接感受雷霆万钧的怒吼。怎奈沿途频繁落石，已将步道损毁，园区也因此将其封闭，我们也无缘亲近 上瀑布，只能沿着峡谷小路拍下几张不完整的画面。

图1
请注意对比，瀑布上方有个观景台，不注意还看不出上面站着的细小人影。一路上一直听着瀑布的怒吼，让我们越发地为不能下到瀑布下方而羡慕嫉妒恨了。

沿途一路，山势呈蛇形，以至于再也没有更好的角度能拍到瀑布全景。我们为此走了半个多小时，通过了那段山蚊子聚集区后（欲知黄石蚊子有多牛逼，请详见博文【黄石的蚊子】），我们决定回头离开上瀑布。后来才知道，再下游的 Artist Point 才是瀑布最佳拍摄点（看到的已经是Lower Falls了），黄石明信片瀑布的角度即取于该点。而且，这个点是可以从外围开车直达，不需要走那段蚊路的。

图2
这是转载自维基百科的图片，拍摄点应该是在Artist Point。好赞的图啊，好赞的角度，越想越亏……
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